사춘기를 앞당길 것으로 의심되는 3가지 (1) 지방과 사춘기

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사춘기를 맞이한다는 것은 한 사람의 성장과 발달에 중요한 의미를 갖습니다. 하지만, 성장을 위한 시간을 줄이는 원인이 되기도 합니다.

 

사춘기를 앞당길 것으로 의심되는 3가지 원인으로 첫째, 너무 많은 지방, 둘째, 화학물질, 특히 호르몬 교란물질, 셋째, 사회·정신적 스트레스입니다.

 

 

첫째 원인인 지방과 사춘기에 대해 생각해 보겠습니다.

 

지난 30년 동안 미국 소아청소년 중 비만이 거의 3배 증가했습니다. 미국 소아청소년 중 약 1/15이 비만 상태이며 비만이 확산된 시기는 사춘기 연령이 낮아진 시기와 일치합니다.

 

성적인 성숙은 나이보다는 신체사이즈(지방)와 더 연관되어 있는데, 이것은 사춘기에 대한 진화적인 관점을 설명해줍니다. 여자아이에게 생식을 감당할 만큼 지방이 축적되면, 성적인 성숙을 촉발시키는 호르몬이 이 일(생식)을 할 수 있도록 신체를 준비시킨다는 것입니다.

 

 

인간을 대상으로 한 실험을 불가능하지만, 동물실험에서 칼로리 축적이 커질수록 사춘기가 일찍 시작되는 비율이 증가하는 것이 밝혀진 바 있습니다. 초과된 지방이 조기에 유방 발달을 유도한다는 것이 꾸준히 밝혀지고 있으며, 1980년대에 태어난 3000명의 소녀들을 대상으로 한 연구에서 BMI가 1 증가하면 초경이 1개월 빨라지는 것으로 나타났습니다.

 

 

축적된 지방이 여자아이들에게 문제를 일으키는 원인은 렙틴(Leptin)이라는 호르몬입니다. 렙틴은 지방조직에서 생산되어 식욕을 억제하는 작용을 합니다. 렙틴은 뇌의 특정 부위에 작용해서 공복감을 감소시키므로, 우리 몸에 필요한 연료가 충분하다고 판단이 되면 렙틴이 분비되어 먹는 것을 멈추게 되는 것입니다. 좀 더 구체적으로는 지방세포가 지방으로 가득 차서 팽창하기 시작하면 렙틴이 분비되어서 식사를 끝내게 하는 것입니다.

 

렙틴은 지방에서 생산되므로 비만한 사람들은 렙틴 농도가 높게 나타나지만, 그들의 몸은 렙틴에 대해 정상적인 반응을 하지 않습니다. 그러므로 그들은 칼로리 섭취를 조절하기가 어렵습니다. 바로 렙틴의 저항성 때문입니다.

 

렙틴과 사춘기 사이에 특별한 관계가 증명되고 있는데, 사춘기가 시작되기 전에 렙틴 레벨이 상승하는 것이 밝혀졌기 때문입니다. 그러므로 과도한 지방세포는 많은 렙틴의 분비를 의미하고, 이것이 사춘기가 일찍 시작되도록 하는 것입니다.

 

쥐를 이용한 흥미로운 실험에서 렙틴을 생산하지 못하는 쥐는 비만하게 되지만, 사춘기에 돌입하지 못하는 것으로 나타났습니다. 사람에서도 선천적으로 렙틴 생산능력이 손상된 경우 같은 일이 생깁니다.

 

그러나 성조숙의 유발 원인이 비만이 전부가 아닙니다. 만약 그렇다면 건강한 체중을 가진 소녀에게 사춘기가 일찍 찾아오는 일은 없겠지요. 다른 원인도 있을 것입니다. (계속)

 

-The New Puberty, how to navigate early development in today's girls 중에서-

 

사춘기를 앞당길 것으로 의심되는 3가지 (2) 건강을 위협하는 화학물질

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