아이를 키우면서 발생하는 ‘육아 우울증’, 왜 생기는가?

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산후우울증은 첫아이를 낳은 엄마의 15~20%에서 발생할 수 있다고 한다. 하지만 아직 육아 중에 발생하는 엄마의 우울증 유병률에 대한 정확한 통계는 없다.

 

임신과 출산 전후에 갑자기 생겨나는 산후우울증과는 달리, 출산 이후 아이를 키워나가면서 오는 우울증의 경우는 다음 세 가지를 파악해 보는 것이 좋다.

 

원래 엄마가 지니고 있었던 우울증 성향이 아이를 키우면서 나타난 것인지, 아니면 아이가 엄마를 우울함에 이르게 할 정도로 힘들게 한 것이 먼저인지, 마지막으로 집안 환경이 문제인지를 살펴봐야 한다.

 

육아 스트레스, 과연 몇 점?

 

우리는 체면상 혹은 남의 시선이 두려워서 기존의 우울 증상 및 우울 경험을 미리 밝히지 않은 경향이 많다. 그런 경향이 실제로 있었건 아니면 전혀 우울증 걱정 없이 건강해 보이던 여성이라 할지라도, ‘아이 기르기’는 당연히 스트레스 요인이 되므로 미리 예방해야 한다.

 

잘 알려진 ‘홈즈(Holmes)와 라헤(Rahe) 박사의 스트레스 지수 43개 순위’를 보면 임신은 12위를 차지하며 스트레스 지수가 40점이다. 여기에 덧붙여 새로운 가족 구성원이 한 명 더 증가하였으므로 순위 14번에 해당하는 39점이 더해진다. 합이 79점인 셈이므로 엄청난 스트레스에 해당한다. 그러므로 당연히 지인들과 전문가들의 도움을 받는 것이 현명하겠다.

 

육아 우울증은 막을 수 있나?

 

엄마의 우울증 발병의 소지를 일찍 발견한다면, 육아 시기의 우울증 발생을 막는 것이 그리 어려운 일이 아니라고 전문가들은 말한다. 발병하거나 심해지기 전에 미리 개입할 수 있기 때문이다. 그러므로 육아 중에 간단한 우울증 선별검사라도 주기적으로 하는 것이 좋다.

 

인터넷상에서는 어렵지 않게 ‘우울증 자가 측정표’를 구해볼 수 있다. 조기개입은 전체의 40%에서 발병 차단의 긍정적인 결과를 가져온다고 알려진다.

 

아이를 키우는데 우울증이 생기는 이유

 

엄마의 우울증은 엄마의 요소, 아이의 요소, 환경의 요소 등 여러 가지 요인으로 발생할 수 있다. 육아의 스트레스와 고통을 이미 각오했고, 인생의 하나의 과정, 소중한 역할로 받아들이는 경우는 크게 걱정하지 않아도 되지만 저소득 가정, 과거 대인관계에서 부적응을 보였던 엄마, 문제해결 능력이 떨어지는 자, 더 나아가서는 남편 및 시부모나 친부모와의 갈등은 예측하지 못했던 위험요인이 될 수 있으니 주의해야 한다.

 

자라나는 아이의 건강상태는 엄마의 걱정거리 중 으뜸이라 할 수 있다. 자주 토하고, 잠을 안 자고, 위축되거나 무감정 상태를 보이고 불안해하며, 쉽게 짜증을 내거나 안절부절못하는 아이, 너무 부끄럼을 타거나, 자주 떼를 쓰는 아이, 그리고 일반적 아동들보다 자주 사고가 나고 다치는 아이들과 언어-인지 및 운동능력의 발달이 느린 경우, 엄마는 서서히 과민해지다가 불안해지고 지치고 나면 우울해진다.

 

아이에 대한 과잉간섭과 지나친 기대감도 문제가 될 수 있다. 목표치에 도달하지 않았을 때 엄마는 우울해진다. 화가 나고 억울하기도 하다. 이런 감정은 아이의 아빠에게 전해지고, 아빠의 감정은 다시 엄마와 자녀에게 그 불만이 전달된다. 악순환이다.

 

육아 우울증의 증상들로는 우울, 불안, 인격의 변화, 가정 내 폭력 및 부부관계의 갈등이 빚어내는 가정불화와 개인의 불안정, 그리고 이런 감정들을 감소시키고자 발생하는 약물 남용 등이 벌어질 수 있다. 육아에 대한 조언자와 협조자의 부족 또한 문제가 될 수 있다.

 

특히 여성의 배우자나 아이 아빠가 부재한 경우에는 문제가 더 심각해진다. 그러므로 주변의 격려와 도움 및 아이를 키우는 엄마들끼리의 정기적인 의견교환 등이 상당한 도움을 줄 수 있다는 사실을 알아두자.

 

육아우울증과 연관해 좀 더 들어가 보겠습니다.

 

산후우울증과 달리 아이를 키우면서 생기는 우울증이 있습니다. 여자의 일생에 두 번의 전환기를 맞이하게 되는데 첫째는 임신과 출산이고 둘째는 갱년기입니다. 이미 임신과 출산으로 달라지는 생활이 엄마로서 살아가야 하는 여자에게 스트레스 요인으로 작용하게 됩니다.

 

임신과 출산 후 신체적 회복이 충분히 되지 않은 상황에서 사회적, 직업적 회복은 힘겨워질 수밖에 없습니다. 자라나는 아이로 인해 보살핌을 전적으로 책임져야 하는 상황이라면 내일 없이 오늘 하루만을 살아가는 삶이 되면서 정신적·육체적 스트레스가 내재되면서 우울감을 동반하게 됩니다.

 

처음에는 분노와 화가 치밀어 오르지만 그런 상황이 지속한다면 슬픔이라기보다는 공허함과 생활의 재미를 상실한 채 무기력하게 쳇바퀴 도는 생활 속에 함몰되어 정신없이 살아가게 됩니다.

 

산후우울증과 달리 아이를 키우면서 생기는 육아우울증에 대해서는 3가지 측면에서 살펴볼 필요를 말하고 있습니다. 원래 엄마가 지니고 있었던 우울증 성향이 아이를 키우면서 나타난 것인지, 아니면 아이가 엄마를 우울함에 이르게 할 정도로 힘들게 한 것이 먼저인지, 마지막으로 집안 환경이 문제인지를 살펴봐야 합니다.

 

이 중에 가장 많이 차지하는 부분이 육아하면서 달라진 생활환경에 대한 부적응과 환경적인 요소가 크게 차지함을 알 수 있습니다. 임신과 출산 전에 갖고 있던 우울 성향이 육아로 나타나는 경우는 그렇게 많지 않다는 것입니다.

 

극도로 열악한 육아 환경에서 갖게 되는 우울증일 경우 환경적인 요인 중 고립감을 벗어나 같은 처지에 놓인 사람들과 정서적 유대를 통해 우울증을 벗어날 수 있는 생활환경의 정비가 필요합니다. 동네 주민센터나 보건소 등에 전화하면 도움의 손길을 받을 수 있습니다.

 

출산 후 거의 독박 육아에 가슴이 답답하고 가슴이 타들어 가듯 식도 부위가 아프며 온몸은 안 아픈 곳이 없을 정도입니다. 괜히 TV 드라마를 보다가 눈물이 하염없이 흐르기도 하고 내 마음 둘 곳은 어디에도 없는 듯 몸과 마음이 지칩니다.

 

한시라도 맘 편하게 쉬지도 못하고 회복이 더디면서 활력이 떨어지며 몸은 차갑고 잠을 자도 풀리지 않은 피로감과 보일 때마다 화를 돋우는 남편이 신체 통증과 육아 우울증을 가중할 뿐입니다.

 

한약으로 육아하면서 갖게 되는 육아 우울증과 그에 함께 나타나는 다양한 신체증상도 다스릴 수 있습니다.

 

산후와 육아 우울증 한약! 이 시대의 선택이 아닌 필수입니다.

 

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화성능동·동탄·병점·오산 산후보약한의원 : 남편의 산후조리인식, 교육요구도 및 가족건강성

 

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